Pesquisa suíça publicada na “Nature Neuroscience” mostra que a simples visão de sintomas de doença desencadeia resposta biológica similar à exposição real a patógenos
Um estudo pioneiro da Universidade de Lausanne demonstrou que o cérebro humano dispara mecanismos de defesa imunológica ao perceber sinais de doença em outras pessoas, mesmo sem contato físico. Utilizando realidade virtual, os pesquisadores observaram que participantes expostos a avatares com erupções cutâneas ativaram a rede neural de detecção de ameaças e aumentaram a produção de células linfoides – resposta comparável à provocada por vacinação real. Os exames de ressonância magnética revelaram ainda uma conexão intensificada entre o hipotálamo e as áreas cerebrais responsáveis pelo reconhecimento do espaço pessoal.
Publicado na “Nature Neuroscience”, o experimento com 248 voluntários mostrou que os indivíduos reagiam mais rapidamente a avatares doentes (apertando um botão ao sentir toques virtuais) do que a expressões neutras ou de medo. Os achados sugerem que o sistema imunológico possui um “modo de alerta antecipado” acionado visualmente, embora sejam necessárias novas pesquisas para entender como essa resposta pode ser aproveitada na prevenção de doenças. O trabalho abre caminho para investigar se o efeito se repete com outros estímulos sensoriais, como odores característicos de enfermidades.
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