A NASA identificou uma nova cratera na superfície da Lua formada após o impacto de um fragmento de asteroide ou cometa em 2024. A estrutura, localizada pela sonda Lunar Reconnaissance Orbiter, possui aproximadamente 222 metros de diâmetro e pode chegar a 43 metros de profundidade. Batizada de McGetchin, a formação é apontada pelos pesquisadores como a maior cratera recente identificada no Sistema Solar. O impacto ocorreu na superfície lunar entre abril e maio de 2024. A descoberta só foi confirmada após análises detalhadas das imagens obtidas pela sonda. O fenômeno é considerado raro pelos cientistas.
O impacto provocou alterações em uma área muito maior do que a própria cratera, lançando materiais pela superfície lunar. Pesquisadores também identificaram uma região próxima que apresenta temperaturas mais baixas durante a noite lunar. O fenômeno está relacionado à movimentação e ao rearranjo do regolito, camada superficial formada por poeira e fragmentos de rocha. A análise do impacto pode ajudar cientistas a compreender melhor como a superfície lunar se transforma. Os dados também podem contribuir para estudos sobre riscos enfrentados por futuras missões e instalações na Lua. A descoberta foi detalhada em estudos científicos publicados na revista Science Advances.
Foto: NASA Goddard/Intuitive Machines/Robert Wagner