Uma comovente cena marcou o encontro de uma raríssima Rafflesia hasseltii durante uma expedição científica em Sumatra, na Indonésia: o biólogo local Septian “Deki” Andrikithat, que procurava a espécie há 13 anos, ajoelhou-se e chorou ao finalmente avistá-la. O momento, registrado em vídeo pelo botânico britânico Chris Thorogood, da Universidade de Oxford, mostra a emoção da descoberta de uma flor tão elusiva que, segundo os pesquisadores, “já foi vista mais vezes por tigres do que por humanos”.
A expedição exigiu dois dias de caminhada contínua, diurna e noturna, para localizar a planta, que desabrochou à noite – um espetáculo descrito por Thorogood como “algo de outro planeta”. A Rafflesia hasseltii, do tamanho de uma melancia, é uma espécie totalmente parasita que vive dentro de cipós e emerge apenas para florescer por cerca de uma semana. Seu ciclo é extremamente raro: o botão leva até nove meses para se desenvolver e a flor abre por poucos dias, exalando um odor suave de carne em decomposição para atrair moscas polinizadoras. O registro inédito do desabrochar encerra uma busca de mais de uma década e revela detalhes até então conhecidos apenas por ilustrações do século XIX.
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